光明皇后がつくった悲田院・施薬院って？法華寺に残る浴室（からふろ）

皇后というと、優雅な暮らしをしていたのではないかと思いますよね。

ですが奈良時代の光明皇后こうみょうこうごうは、庶民たちの暮らしを良くしようと行動した人でした。

今回は、光明皇后がつくった悲田院ひでんいんと施薬院やくいん（せやくいん）について紹介します。

仏教に帰依していた光明皇后

『光明皇后』
1897年（明治30年）下村観山 画
（三の丸尚蔵館 蔵）

光明皇后は聖武天皇の妃。

聖武天皇といえば仏教の力で国を安定させようとし、

国分寺建立の詔や大仏建立の詔を出した人物として有名ですよね。

妃である光明皇后も聖武天皇と同様、仏教に篤く帰依きえしていました。

そんな光明皇后が皇太子妃時代から取り組んでいたのが、病人や孤児たちの救済といった社会事業です。

これは仏教の慈悲の思想に基づくもので、730年には皇后宮職こうごうぐうしき（皇后の日常生活を支えるために設置された役所のこと。）に

悲田院と施薬院を設けています。

悲田院・施薬院とは

それでは悲田院と施薬院とは、それぞれ一体どのようなものだったのでしょうか。

悲田院とは？

悲田院とは、貧しい人や孤児を収容・救済するための施設です。

「悲田」とは仏教思想において、慈悲の心で貧者などに施せば、

福徳を生み出す田となる、という意味だそうです。

光明皇后が設置する前にも、聖徳太子が四天王寺につくっていたと伝わります（悲田院・施薬院・療病院・敬田院の4つをつくったという伝説がありますが、定かではありません。）。

ですが723年、興福寺（藤原氏の氏寺のこと。光明皇后も藤原氏出身です。）に施薬院とともに置かれたのが最初とされています。

施薬院とは？

これに対して施薬院とは貧しい病人に対して、施薬・治療を行うための施設です。

光明皇后は私財を投じて諸国の薬草を集め、病人に施したといわれています。

そして、家では保養ができない人を悲田院に収容したのだそうです。

法華寺の浴室（からふろ）

さらに光明皇后は病人のために、法華寺（現在の奈良市）というお寺をつくっています。

法華寺では浴室からふろと呼ばれるお風呂（今でいうところの蒸し風呂）がつくられ、

光明皇后は千人の垢を流したといわれています。

法華寺には今でも浴室があり、施浴体験が行われています。

さて、悲田院と施薬院は、光明皇后の代だけで終わりませんでした。

光明皇后の娘・孝謙天皇も、経済的な援助を行っています。

さらにのちに遷都した平安京にも設置され、室町時代ごろまで続いたといわれています。

きょうのまとめ

今回は光明皇后がつくった悲田院と施薬院について、簡単に紹介しました。

こちらのサイトでは他にも、光明皇后にまつわる記事をわかりやすく書いています。

より理解を深めたい方は、ぜひお読みになってくださいね。

 
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