古代エジプトの王といえば、第18王朝のファラオ、
ツタンカーメンの名前を思い浮かべる人は多いでしょう。
ツタンカーメンは健康に恵まれない身体を持ちながらも、戦場では先陣を切る勇敢な王。
その人物像から、王の中で彼が注目されることにも納得がいきます。
しかしツタンカーメンが注目されたのは、彼の生前の逸話だけが理由ではありません。
そう、彼が一際注目されるようになったのは1920年代の話。
王墓を荒らした者に降りかかる「ツタンカーメンの呪い」が世界を震撼させたことからでした…。
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ツタンカーメンの呪いの全貌
ツタンカーメンの墓の入り口を発見
ツタンカーメンの呪いの伝説が囁かれるようになったのは、1923年のことでした。
この前年、1922年の11月に、イギリスの考古学者ハワード・カーター率いる考古学チームがツタンカーメンの墓の入り口を発見する偉業を成し遂げました。
このときカーターはエジプトにペットのカナリアを持ち込んでいたのですが、王墓発見の直後、このカナリアはコブラに食べられてしまったといいます。
カナリアはエジプトでは「幸運の鳥」、そしてコブラは「古代エジプト王家の象徴」です。
これを踏まえると、「幸運の鳥によって王墓を発見することができたが、王家の呪いによって鳥が死んでしまった」と捉えることもできます。
しかしツタンカーメンの呪いが取り沙汰されるのはこの翌年からです。
当初はペットが死んだぐらいの話で、それほど話題にもなりませんでした。
王墓開封に立ち会ったカーナヴォン伯爵の死によって、呪いが注目される
ツタンカーメンの呪いが噂されるようになったのは、王墓開封の翌年。
つまり発掘の数ヶ月後に、当時スポンサーとして立ち会ったカーナヴォン伯爵が急死したことが発端です。
伯爵は王墓にて蚊に刺され、ひげを剃っている途中にその箇所を誤って切ってしまい、そこから感染症を患いました。
これによって熱病に侵され、最後は敗血症によって亡くなっています。
それだけでなく、伯爵が亡くなったとき、彼が病魔に伏していたカイロの街は、大規模な停電に見舞われました。
この出来事をきっかけに、次々と発掘関係者が死亡…マスコミはそのたびに「ツタンカーメンの呪い」と報道したのです。
王墓の発掘から8年経った1930年の段階で、実に22人もの関係者が亡くなったことが報道されています。
当時発掘に関わったのは合計で26人…これが本当なら、呪いというのもあながち間違いではなさそうです…。
呪いはマスコミによるでっちあげ！
22人ではなく、6人
前項の話を見る限り、呪いを信じざるを得ない印象を受けますが、実は一連の報道はほとんどがマスコミのでっちあげでした。
実際に発掘直後に死亡した関係者はカーナヴォン伯爵のみなのです。
では、「1930年までに合計で22人が死亡した」というのはどういうことなのでしょう。
実際はマスコミが話を面白くするため、エジプト旅行に行った人が死亡すると、その人が王墓を訪れていなくても「発掘関係者が死んだ」と報道していたのです！
しかも発掘のリーダーだったカーターと、スポンサーのカーナヴォン伯爵はイギリスの「ロンドンタイムズ」と独占契約を結んでいました。
つまり他の新聞社には直接情報が伝わらず、ロンドンタイムズの報道がすべてとなっていたのです。
恐らくロンドンタイムズ側に伝えられた情報も断片的なもので、そこから記者が勝手に妄想を膨らませていったのでしょうね。
実際は発掘から10年以内に亡くなった関係者は、6人しかいなかったとか。
発掘のリーダーを務めたカーターにいたっては、亡くなったのは65歳のころ。
彼は呪いの影響を一番に受けてもおかしくないはずですが、とても早死にとはいえない年齢です…。
カーナヴォン伯爵の健康状態は元々良くなかった
実際に発掘直後に亡くなったカーナヴォン伯爵も、もちろん呪いによって亡くなったのではありません。
彼は発掘が行われる以前に、自動車事故に遭い、人生の意味を改めて考えさせられるような大怪我を負いました。
つまり発掘が行われる以前から、伯爵の健康状態は良くなかったのです。
だからこそ、感染症にも負けてしまったといえるでしょう。
ちなみに彼がエジプト考古学に興味を持ったのは、この事故によって人生を考え直したことによるものだとか。
そう考えると、伯爵が亡くなるまでに発掘が成功したことは、彼が「人生の意味を追求できた」とも捉えられますね。
またカイロの停電に関しては、当時は電力供給が不安定で、珍しいことではなかったといいます。
このように発展度合いとしては、伯爵の故郷のイギリスに大きく後れを取っていたカイロ。
彼が病魔と闘った医療施設にしても、発展途上だったのではないでしょうか。
きょうのまとめ
世界を震撼させたツタンカーメンの呪いは、結局のところほとんどがマスコミのでっちあげ。
考えてみればツタンカーメンの墓以前に、エジプトの王墓の盗掘がはびこっていた時代もあったのです。
呪いが実在するとしたら、当の昔に話題として挙がっていたことでしょう。
今回の内容を簡単にまとめると…
① 王墓発掘チームのスポンサーとなったカーナヴォン伯爵の死によって「ツタンカーメンの呪い」が世界に知れ渡った
② 相次ぐ関係者の死はほとんど嘘。実際はエジプト旅行をした死亡者が数に入れられていた
③ カーナヴォン伯爵は自動車事故によって、発掘以前に健康を害していた
といったところです。
呪いといわれるとおっかないですが、ツタンカーメンの念が現代にも続いているというのは、その存在をさらに神格化させることにも繋がります。
古代の王が超能力とも取れる力を持っているというのは、ロマンをかき立てられる話です。
呪いをでっちあげたマスコミも、同じような想いだったのかもしれませんね。
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